Damião de Góis nasceu a 2 de fevereiro de 1502, em Alenquer. Órfão de pai aos 11 anos, a sua ascendência nobre permite-lhe ingressar na corte do Rei D. Manuel I, como pajem e mais tarde moço de câmara. Inserido numa das cortes mais cultas e cosmopolitas da Europa, Damião de Góis convive com personalidades como o dramaturgo Gil Vicente, o poeta e cronista Garcia de Resende ou o diplomata Rui de Pina, que exercem forte influência sobre o jovem Damião.

Em 1523 é nomeado, pelo Rei D. João III, escrivão da feitoria de Antuérpia, na Flandres, um dos centros do movimento Humanista que começava a despontar no velho Continente. Viaja extensivamente e trava amizade com os grandes humanistas e críticos da Igreja de Roma.

A sua amizade com os humanistas europeus é vista com desconfiança pelos eclesiásticos portugueses e o Rei D. João III começa a pressioná-lo para regressar a Portugal. Em 1545, Damião de Góis regressa definitivamente à corte. Nesse mesmo ano, é-lhe movido o primeiro processo no Tribunal da Inquisição sob acusação de heterodoxia. Beneficiando da proteção de D. João III os processos da Inquisição foram arquivados.

A 3 de junho de 1548 é nomeado guarda-mor interino da Torre do Tombo, acabando por permanecer no cargo até 1571, ano em que é preso pelo Santo Ofício, resultado de inúmeras denúncias de heresia. Após um longo e penoso processo de julgamento ouviria, em 1572, a sua sentença por parte dos inquisidores, confisco de todos os seus bens e cárcere penitencial perpétuo.

Em dezembro de 1572 é levado para o Mosteiro da Batalha para o cumprimento da pena. Envelhecido, pobre e doente é libertado por ordem do Rei e recolhe à sua casa de Alenquer. A 30 de janeiro de 1574, a poucos dias de completar 72 anos, é encontrado morto na sua casa em circunstâncias nunca apuradas.

Foi sepultado na Igreja de Santa Maria da Várzea (Alenquer), no túmulo que ele próprio mandara erguer em 1560 e no qual escrevera o seu epitáfio em latim. Um fim triste e indigno para um dos maiores vultos da Europa Renascentista, cuja obra e pensamento continua a fascinar académicos e estudiosos por todo o mundo.

Em 2017, após profundas obras de recuperação, o Museu Damião de Góis e das Vítimas da Inquisição é inaugurado na Igreja de Santa Maria da Várzea, local onde o humanista foi batizado e sepultado.

Durante o mês de fevereiro, realizam-se as comemorações do aniversário de Damião de Góis, através do ciclo temático “Alenquer, Terra de Damião de Góis”, no qual são promovidas iniciativas para relembrar o legado festa figura notável alenquerense.

Inaugurado a 20 de maio de 2017, o Museu Damião de Góis e das Vítimas da Inquisição encontra a sua morada na Igreja de Santa Maria da Várzea, em Alenquer, integrada no centro histórico, junto ao troço de muralha do Castelo com o qual a antiga Judiaria confinava. A ligação umbilical de Damião de Góis a Alenquer e a esta igreja, na qual foi batizado, em 1502, e sepultado, no ano de 1574, tornam este espaço icónico.

De uma singularidade impactante, e após uma grande transformação, este espaço de memória foi dedicado ao grande humanista português Damião de Góis e às vítimas da Inquisição, incluindo os judeus ou cristãos-novos. A criação deste museu enquadra-se no projeto “Rotas de Sefarad: valorização da identidade judaica portuguesa no diálogo interculturas” promovido pela Rede de Judiarias de Portugal, com o apoio do Estado Português, através da Direção Regional de Cultura do Centro Económico Europeu - EEA Grants. Esta reabilitação veio assegurar a preservação do monumento em si mesmo e contribuir para a valorização do bairro em que se insere.

Neste espaço pode ser encontrado, para além do carneiro (aberto) da sepultura de Damião de Góis, uma exposição consagrada à sua vida e obra, com particular destaque para a sua condição de vítima da Inquisição.